Nach Angaben von Our World in Data wurden seit 1950 weltweit gut 8,3 Milliarden Tonnen Plastik hergestellt. Das ist eine Tonne pro heute lebende Person. Davon waren im Jahr 2015 noch 30 Prozent in Benutzung. Gut 55 Prozent sind auf Deponien gelandet oder wurden anderweitig entsorgt. Weitere 8 Prozent wurden verbrannt. Und gerade einmal 500 Millionen Tonnen – 6 Prozent der Gesamtmenge – wurden recycelt. Davon wiederum ist ein Fünftel noch in Benutzung, der Rest wurde entsorgt.
Allein im Jahr 2015 haben Fabriken 381 Millionen Tonnen Plastik produziert – Tendenz rasant steigend.
Es dürfte nicht überraschen, dass China und die USA die weltweit grössten Produzenten von Kunststoffprodukten sind – sie sind schliesslich auch die grössten Volkswirtschaften der Welt – doch bezogen auf die Produktion pro Kopf macht Deutschland und Irland kaum jemand Konkurrenz.
Die am höchsten entwickelten Länder sind in der Regel auch die besten, was das Management von Plastikabfall anbelangt. Je ärmer ein Land ist, desto wahrscheinlicher ist es auch, dass Plastik auf offenen Mülldeponien landet, von wo aus es am ehesten seinen Weg in die Flüsse und Weltmeere findet. Aufgrund ihrer relativen Armut und Bevölkerungsdichte sind Indonesien, Ägypten, Brasilien, Nigeria und Indien in dieser Hinsicht besonders grosse Umweltsünder. China ist jedoch allein für mehr als ein Viertel des weltweiten Plastikabfalls verantwortlich, der nicht ordnungsgemäss entsorgt wird. Der Jangtse befördert jedes Jahr 333.000 Tonnen Kunststoff ins Meer. Zweiter auf der Liste der am stärksten mit Plastik verschmutzten Flüsse ist der Ganges, der ein Drittel der Menge des Jangtse mit sich führt.
