Desde 1950, alrededor de 8.300 millones de toneladas de plástico se han producido en todo el mundo, según Our World in Data. Lo que significa una tonelada por cada persona viva en la actualidad. De esa cifra, el 30% todavía estaba en uso en 2015. Alrededor del 55% acabó en el vertedero o fue desechado por otros medios. Otro 8% fue incinerado. Y solo 500 millones de toneladas, el 6% del total, fue reciclado, del que una quinta parte aún está en uso y el resto ha sido eliminado.
Solo en 2015, 381 millones de toneladas de plástico fueron producidas en masa en fábricas y la tendencia al alza ha aumentado a un ritmo incluso más rápido.
Aunque no debería sorprendernos que China y EE. UU. sean los principales productores de plástico del mundo –ya que, a fin de cuentas, son las mayores economías mundiales– Alemania e Irlanda producen más plástico por habitante que casi cualquier otro país.
Los países más desarrollados también resultan ser los mejores en la gestión de residuos plásticos. Normalmente, cuanto más pobre sea el país, mayor es la probabilidad de que el plástico se descargue en vertederos, desde los cuales muy probablemente se acabarán contaminando ríos y océanos. Tratándose de países tanto relativamente pobres como populosos, en particular Indonesia, Egipto, Brasil, Nigeria e India son grandes infractores. Pero solo China es responsable de más de una cuarta parte de los residuos plásticos mal gestionados en el mundo. Por el Yangtsé discurren 333.000 toneladas de plástico que llegan al océano cada año. El siguiente río más contaminado es el Ganges, por el que fluye un volumen de plástico equivalente a un tercio del tonelaje total que transporta el Yangtsé.
