環境とプラネタリー・バウンダリー (地球の限界) モデル

10年前、かつてない試みに挑戦しようと、スウェーデンのテルベリという町に科学者たちが集合しました。 その目的は、世界がこれまでに見たことのない、人類による環境フットプリント（製品や企業活動が環境に与えている負荷を評価するための指標）の最も詳細な分析を行なうことです。 この試みはすぐには成功しませんでした。 しかし数ヶ月後、彼らの根気強い努力が報われました。 

それから10年にわたり、彼らが考案したこの画期的なモデルは、生命の維持に極めて重要な自然システムに対し、人類がどのような脅威を与えているのかを深く理解する手助けとなっています。 今日知られているように、プラネタリー・バウンダリーという枠組みは、世界各国の政府、企業、投資家の思考の形成にも影響を与えてきました。

このコンセプトの大きな特徴は、その正確さにあります。 このモデルは、気候変動や淡水利用、また生物多様性の損失や土地利用など、甚大な害を及ぼす9つの環境現象に関し、数値的な限界を提示するものです。 

このモデルが示す境界値の超過がきっかけとなり、地球の生物物理システムに急激な被害や壊滅的な損傷がもたらされる恐れがあるのです。 プラネタリー・バウンダリーというコンセプトが考案されてから10年間で、これらの境界のうち4つが限界を超えています。

ストックホルム・レジリアンス・センターでプラネタリー・バウンダリーモデルに取り組む国際研究チームを率いるサラ・コーネル博士は、この枠組みが明らかにした悲観的な状況を受け、人々は自分たちの活動が環境に与える影響を再考せざるを得ないと言います。

「プラネタリー・バウンダリーの枠組みは、地域での変化が環境に与える累積的な影響について考える時に役立ちます。 人類に起因する地球規模の問題を診断する際、極めて重要となるのが数量化です。 地球は発熱しているのです。 これは非常警報を示す指標です」と、博士は言います。

「この枠組みは環境管理における重大なギャップを埋めるもので、人々が地球上で行なう活動を社会が管理する際に活用できます」

コーネル博士が掲げる野心的な目標は、環境に対する人々のアプローチを変革することです。 数年前まで、環境保全にまつわる議論は気候変動が中心でした。 国および企業は、炭素排出量の削減に向けた積極的な対策のみによって評価されていたのです。

しかし、博士いわく、この惑星における諸問題は、地球温暖化の範囲を超えています。

「気候変動はわかりやすい現象です。そのため私たちは、気温に関する世界的な目標を立て、それに応じて炭素排出量に向けた国際的な予算を立てることができます」と、博士は言います。

「しかし世の中は、単なる物理的な気候よりもさらに複雑です。 すべての環境問題の背後に、まったく同じ研究基盤があるわけではありません。 そのため私たちは公的機関、NGO、企業と協力し、プラネタリー・バウンダリーに基づく診断を現実社会における活動に当てはめて解釈し、地球にかかる負担の軽減を目指しています」

コーネル博士は教育活動の一般として、同僚たちと共に、企業および投資家がプラネタリー・バウンダリーモデルを活用して汚染や廃棄物を計測し、削減するための方法を研究しています。 博士と同僚によるこの研究では特に、国際的な経済におけるすべての産業を対象とし、資源利用と排出限度を設定しています。これらは、収益100万米ドルに対応した数値として表されます¹。

「生物物理学から見た世界は企業の業界とは大きく異なりますが、企業や社会の長期的な持続可能性を考慮する際には、企業は重要な相互関係があります」と、博士は説明します。

「私たちは、社会全体が極めて新しい生活スタイルに適応するための、移行方法を知る必要があります。 企業が自ら必要な変化を認識してそれを実現し、永続的かつ持続可能な新しい産業分野へと移行するには、投資家が重要な役割を果たします」

プラネタリー・バウンダリーの境界値の中で限界を超えた4項目のうち、コーネル博士が最も大きな懸念を抱いているのが生物多様性の損失です。 

プラネタリー・バウンダリーモデルによれば、生物多様性を持続させるために許容できる動植物絶滅率は年間100万種当たり10種であり、これを超えてはならないとされています。

このモデルにより、生物多様性の損失の現在のペースは自然計数率より100倍も高いことが判明しています。

「人々は、私たちの周囲にある生命を破壊すること、そして互いに結び付く生命の網の糸を断ち切ることが何を意味するかを理解していません。 私はこのことを非常に心配しています」と博士は言います。

「人々は、短期間で効率を向上させるために、生態系を変え、シンプルにしています。 そうすることで農業生産が増加したり、エネルギー収量が向上して、すぐに利益を得られるからです。 しかしこれにより、私たちは長期的な脆弱性を生み出しています」

生物多様性の損失に対し何も対策を取らなければ、経済的に多大なコストがかかります。 シンクタンクのOECDによる見積りでは、1997年から2011年まで、森林破壊や都市化などの土地被覆変化により、世界で年間最大20兆米ドルが失われ、土地の劣化によりさらに年間11兆米ドルの損害がもたらされました²。

企業は対策を講じる必要性に迫られています。 

OECDは、生物多様性の保護を目的とした投資は、390億米ドルにすぎないと見積もっています。 石油燃料の採取や農業補助金など、生物多様性の損失につながる活動に向けた年間5,000億米ドルという金額に比べれば、これは微々たる出費です。

企業と政府が、プラネタリー・バウンダリーモデルによって明らかになっている緊急の環境問題のいくつかに向き合い、解決策を講じることが不可欠であるとコーネル博士は言います。

「この先の10年間における環境問題は、これまでの10年間よりも緊急性が高くなるように思われます。 しかし、極めて前向きな傾向として私が期待を寄せているのは、企業、学術機関、そしてより広範囲にわたる人々の間で、一段と有益な対話がなされていることです。 つまり、環境管理において、新しいダイナミックな動きが生まれているのです」と博士は言います。

「企業はすでに、環境保護に関する約束を掲げています。 それは意味をなすものでしょうか？ 私たちはこれからも、その点を精査し続けなければいけません。 消費者たちは、自分たちのお金が流れる先を厳しく選ぶようになっています。 企業はもはや逃げ隠れできません」